Cualquier lesión a una persona causada por la culpa de otra se llama agravio. Los agravios, que forman la base de la "ley de agravios", pueden ser maliciosos, como que alguien te lastime intencionalmente (por ejemplo, una mandíbula rota como resultado de una pelea en un bar) o negligente, como distraerse con un teléfono celular y estrellarse en tu coche.

Como parte de un litigio civil, la ley de agravios no tiene la intención de probar la responsabilidad penal; más bien, está diseñado para ayudar a las víctimas a ganar indemnización (daños) por sus salarios perdidos, dolor y sufrimiento, facturas médicas y otros costos relacionados. Esto significa que si ha sido víctima de un agravio, puede recuperarse de la parte ofensora para compensarlo por sus pérdidas.